Die Forschenden hatten Stücke von rund 125.000 Jahre alten Schildkrötenpanzern (Emys orbicularis) untersucht, die in der weltbekannten altsteinzeitlichen Fundstätte Neumark-Nord im heutigen Sachsen-Anhalt entdeckt worden waren. Wie sie unter anderem durch hochauflösende 3-D-Scans herausfanden, weisen viele der 92 Stücke Schnittspuren an der Innenseite auf, die darauf hindeuten, dass die Schildkröten von Neandertalern sorgfältig geschlachtet, dass Gliedmaßen abgetrennt, innere Organe entfernt und die Panzer gründlich gesäubert wurden. "Unsere Daten liefern den ersten Nachweis dafür, dass Neandertaler auch nördlich der Alpen, jenseits des Mittelmeerraums, gezielt Schildkröten jagten und verwerteten", erklärt Gaudzinski-Windheuser.
Leicht zu fangen, vielleicht von Kindern gejagt
Die Forschenden gehen davon aus, dass die Schildkröten nicht als Nahrungsquelle dienten. "Das können wir durch die Fülle von Überresten großer, ertragreicher Beutetiere an diesem Ort so gut wie ausschließen. Dort herrschte wahrscheinlich ein völliger Kalorienüberschuss", so Gaudzinski-Windheuser. Insgesamt sind in Neumark-Nord bereits weit mehr als Hunderttausend Tierknochen oder Fragmente davon gefunden worden, darunter etliche Knochen von Hirschen, Rindern und Pferden und auch von den größten damals lebenden Landsäugetieren, den Europäischen Waldelefanten (Palaeoloxodon antiquus), die mehr als zehn Tonnen wiegen konnten. Im vergangenen Jahr hatten Gaudzinski-Windheuser, Kindler und Roebroeks davon berichtet, dass Neandertaler dort eine Art "Fettfabrik" betrieben, in der systematisch das Fett aus den Knochen von Großsäugern gewonnen wurde.
"Sumpfschildkröten haben mit ihrem Gewicht von rund einem Kilogramm einen vergleichsweise geringen Nährwert", gibt Prof. Dr. Sabine Gaudzinski-Windheuser zu bedenken. "Allerdings sind sie relativ leicht zu fangen und wurden deshalb vielleicht von Kindern gejagt. Ihre Panzer wurden dann vielleicht zu Werkzeugen, etwa Schöpflöffeln, verarbeitet." Möglich sei auch, dass Sumpfschildkröten wegen ihres Geschmacks oder wegen eines vermeintlich medizinischen Nutzens gejagt worden seien. Das legten Erkenntnisse über spätere Naturvölker nahe. "Unsere aktuellen Ergebnisse werfen ein neues Licht auf die ökologische Flexibilität und die komplexen Überlebensstrategien des Neandertalers, die weit über reine Kalorienmaximimierung hinausgingen", so Gaudzinski-Windheuser.
Die nun in Scientific Reports veröffentlichte Studie ist die jüngste in einer Reihe laufender wissenschaftlicher Analysen von Fundmaterial aus dem ehemaligen Braunkohletagebau Neumark-Nord. Die Forschungsprojekte werden von einem gemeinsamen Team des Archäologischen Forschungszentrums und Museums für menschliche Verhaltensevolution MONREPOS in Neuwied – einer Einrichtung des Leibniz-Zentrums für Archäologie (LEIZA) – der Johannes Gutenberg-Universität Mainz und der Universität Leiden durchgeführt. Ermöglicht werden sie durch die kontinuierliche Unterstützung des Landesamts für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt.
Quelle: Pressemitteilung der Johannes Gutenberg-Universität Mainz
Publikation
S. Gaudzinski-Windheuser et al., Shell game: Neanderthal use of the European pond turtle (Emys orbicularis) in the Last Interglacial landscape of Neumark-Nord (Germany), Scientific Reports 16: 8628, 8. April 2026,
DOI: 10.1038/s41598-026-42113-x
Weiterführende Links
Forschungsfeld am LEIZA: Menschwerdung. Die Evolution menschlichen Verhaltens
Webmeldung: Neandertaler betrieben bereits vor 125.000 Jahren „Fettfabriken“, 02.07.2026