Das Nordfriesische Watt

Ehemals besiedelte und bewirtschaftete Gebiete, die heute in den Wattflächen und somit mal über und mal unter Wasser liegen, stellen die archäologische Bearbeitung vor spezielle Herausforderungen. Mit einer Kombination geophysikalischer, geoarchäologischer und archäologischer Methoden wird angestrebt, große Teile der Kulturlandschaft des Nordfriesischen Wattenmeers zu erfassen, zu vermessen und zu dokumentieren. Fragen über die Entwicklung der heutigen Küstenlandschaft stehen dabei ebenso im Fokus wie die Suche nach ehemaligen Siedlungs- und Wirtschaftsflächen sowie Aussagen zu deren Ausdehnung und Nutzung.

Die Erschließung eines Arbeitsraumes beginnt mit geophysikalischen Kartierungen im Gelände. Durch Sedimentkernbohrungen werden Hinweise auf chronologische Zusammenhänge der sichtbar gewordenen Siedlungsspuren sowie zur Landschaftsentwicklung im Untersuchungsgebiet gewonnen. Archäologische Verfahren wie der Vergleich mit rezenten Landschaften, Ortsbegehungen und die mit Hilfe eines metallenen Grabungskastens möglichen Bodeneingriffe von 1 m x 1m bei Niedrigwasser ergänzen die Arbeiten. Alle Ergebnisse der Projektarbeiten werden mit sämtlichen weiteren Informationen (bspw. historische Karten, Luftbilder, Fundberichte und Vorarbeiten) digital zusammengeführt.

Eine Suche nach untergegangenen Siedlungen im nordfriesischen Wattenmeer ist vor allem mit zwei verheerenden Sturmfluten im 14. und 17. Jahrhundert, den beiden „Groten Mandränken“ von 1362 und 1634, verknüpft. Im besonderen Fokus steht dabei der 1362 untergangene Handelsplatz Rungholt, welcher bis heute durch literarische Überlieferungen vor allem in Norddeutschland präsent ist. Seit gut 100 Jahren wird dieser Ort im Gebiet um Hallig Südfall vermutet. Das Umfeld bis zur Halbinsel Nordstrand ist seit Beginn des Projektes auch dessen Hauptarbeitsbereich. Relevante Artefakte stammen aus einem Gezeitenpriel bei Hallig Südfall, inzwischen ergänzen Detektorbegehungen das Fundspektrum. Bei den Feldkampagnen werden Erkenntnisse über das frühere Siedlungsmuster beständig erweitert. 2023 konnte neben zahlreichen unbekannten Warften (= künstlich aufgeschüttete Wohnhügel zum Schutz vor Hochwasser) das Fundament einer 40 x 15 Meter großen Kirche unter der heutigen Wattoberfläche abgebildet werden. Die Dimension dieses Bauwerkes belegt eine Bedeutung des Areals als Mittelpunkt eines mittelalterlichen Siedlungsgefüges von übergeordneter Funktion.

Hallig Hooge und umliegende Wattflächen bilden ein weiteres Kernarbeitsgebiet. Hier anstehende salzhaltige Torfe wurden ab dem Mittelalter abgebaut und verbrannt. Aus den Aschen ist durch Auskochen „Friesensalz“ gewonnen worden, welches ein wichtiges Handelsgut darstellte. Umfang und Organisation des Salztorfabbaus stehen im Fokus der aktuellen Untersuchungen. Die Projekt-Arbeiten belegen bereits eindrucksvoll die Dimensionen der anthropogenen Eingriffe und Ausbeutung der Landschaft.

Das Forschungsvorhaben baut auf das 2015-2018 im Rahmen des SPP 1630: Häfen durch das DFG geförderte Projekt „Geoarchäologische Untersuchungen der Häfen des 12. und 13. Jahrhunderts entlang der Hever (Nordfriesland) ausgehend vom Handelsplatz Rungholt“ auf. 2019 wurde unter der Federführung von Hanna Hadler, Universität Mainz, ein Folgeantrag auf Forschungsförderung bei der DFG einegereicht und nach einer Überarbeitung 2020 bewilligt. Ansprechpartner für die Knochenfunde ist am LEIZA PD Dr. habil. Ulrich Schmölcke.