Western Harra Survey, Nordost-Jordanien

Die Harra't al-Sham, eine ca. 50.000 qm große Basaltwüste welche sich vom Süden Syriens zum Nordwesten Saudi-Arabiens erstreckt, durchquert den nordost-jordanischen Landzipfel, wo sie einfach Harra oder auch „Schwarze Wüste“ genannt wird. Diese Landschaft besteht aus einem dichten Geröllfeld, welches bis in die Gegenwart nur sehr schwer passierbar ist. Dennoch ist sie von etlichen Strukturen übersät, die zumeist in der Vorgeschichte aus dem örtlichen Basaltstein errichtet wurden. Den heutigen Einwohnern dieser Region, den Beduinen, seit jeher als „Werke der alten Männer“ bekannt, wurden diese erstmals in den 1920er Jahren aus der Luft dokumentiert. Die Strukturen lassen sich per Fernerkundungsdaten relativ einfach in Kategorien anhand ihrer Form einteilen, welchen Begriffe wie kites, wheels, enclosure clusters, pendants und meandering walls zugeteilt wurden. Was außer ihrem physischen Erscheinen diese Typen ausmacht, und wofür, wann und von wem die verschiedenen Bauten benutzt wurden, ist vergleichsweise wenig erforscht. 

Bei einigen der Strukturen ist ihre Funktion bekannt (z.B. die Jagdfallen der kites und die Grabbauten der pendants), und anhand der zahlreichen Lithik-Werkzeuge an den Fundorten sowie einigen chronometrischen Untersuchungen auch eine grobe Datierung möglich. So scheinen kites mindestens zum frühen Neolithikum (ca. 9000 v.Chr.) zu datieren, pendants zur Frühbronzezeit (ab ca. 3100 v. Chr.). Zur Funktion anderer Strukturformen wie wheels und enclosure clusters ist hingegen so gut wie gar nichts bekannt, obwohl eine Datierung ins Chalkolithikum (ca. 5600-3100 v. Chr.) anhand der vorhandenen Lithik wahrscheinlich ist.

Der Western Harra Survey wurde 2015 gegründet, um gezielt die Aspekte der prähistorischen Strukturen der jordanischen Harra zu untersuchen, die bislang wenig Zuwendung bekommen haben. Zwischen 2015 und 2019 wurden vier Feldforschungs- und eine Aufarbeitungskampagne durchgeführt. Während die erste Kampagne eine durchmischte Auswahl von 50 Strukturen in einem 30 x 30km Gebiet besuchte, um einen Ersteindruck der archäologischen Landschaft zu beschaffen, konzentrierten sich die darauffolgenden auf die Untersuchung von wheels und enclosure clusters, bzw. encircled encosure clusters (EEC). Letztere ähneln zum Teil die Struktur von wheels, und werden oft zusammengezählt, haben aber spezifische auszeichnende Merkmale. So sind wheels kreisförmig mit geraden internen Mauern während EECs oval sind und von kleinen rechteckigen Gebäuden umkreist werden. Ein zweiter Forschungsschwerpunkt ist die Frage der Fortbewegung in dieser schwer zugänglichen Landschaft, und die Kartierung der vielen Pfade, welche die vorzeitlichen Bevölkerungen durch die Basaltsteine gestalteten.

Insgesamt wurden bisher 16 wheels und EECs im Detail dokumentiert und die vorhandene Lithik analysiert. Bei acht der Orte wurden auch OSL-Proben entnommen, um chronometrische Daten zu erlangen. Diese werden derzeit an der Universität Gent, Belgien, analysiert. Zur Dokumentation vor Ort werden seit 2019 Drohnen eingesetzt, welche hochauflösende Darstellungen generieren und wodurch Spuren von Wiederbenutzung in späteren Zeiten erkannt werden. So werden diese Strukturen grundliegend erkundet um der formbasierten Typologie eine ökonomisch-kulturelle Dimension zu geben. Die wichtigsten kommenden Vorhaben des Projekts sind größere Ausgrabungen, welche für eine notwendige Kenntnistiefe unabdingbar sind und in dieser Region größtenteils noch fehlen.