Forschen im Nordfriesischen Watt

Dr. Ruth Blankenfeldt ist wissenschaftliche Mitarbeiterin des Leibniz-Zentrums für Archäologie am Standort Schleswig (LEIZA-ZBSA). Ihr Forschungsraum ist das Nordfriesische Watt. Dort erschlossen Menschen im Mittelalter Siedlungs- und Wirtschaftsflächen, doch Sturmfluten verschluckten weite Teile der Region immer wieder. Blankenfeldt sucht zusammen mit ihrem Team nach Spuren dieser einst kultivierten Flächen, um die Auswirkungen von Umwelteinflüssen und menschlichen Eingriffen auf das Gebiet besser zu verstehen. Im letzten Jahr machten die Wissenschaftler:innen dabei einen erstaunlichen Fund. Was das war, wie ihre wissenschaftliche Arbeit im Watt aussieht und warum sie sich dafür so begeistert – das erzählt Blankenfeldt im Interview.

Frau Dr. Blankenfeldt, was ist das Ziel Ihrer Forschungsarbeiten im Watt?

Das nordfriesische Wattenmeer ist UNESCO-Weltnaturerbe mit einer spannenden Geschichte. So entstanden zum Beispiel vor der heutigen Hallig Südfall, etwa 30 Kilometer westlich von Husum, im Mittelalter ausgedehnte Siedlungs- und Wirtschaftsflächen. Bei deren Erschließung griffen die Menschen massiv in die natürlichen Gegebenheiten der Region ein: Sie bauten Deiche und zogen Entwässerungsgräben, um das Areal landwirtschaftlich nutzen zu können. Im Hochmittelalter nahm diese Form der Bewirtschaftung nahezu industrielle Ausmaße an. Als dann im Jahr 1362 eine große Sturmflut kam, entstand ein verheerender Badewanneneffekt: Riesige Flächen wurden überflutet und verschwanden von der Bildfläche, da das Wasser aus den durch die menschlichen Eingriffe nun tiefer liegenden Bereichen nicht mehr abfließen konnte. Unzählige Menschen und Nutztiere sollen damals ertrunken sein und viele Kirchspiele versanken für immer. Zahlreiche Funde aus dieser Zeit deuten auf Siedlungen hin, die unter der Wattoberfläche konserviert sind. Unser Ziel ist es, in einem Zusammenspiel aus Geophysik, Geoarchäologie und Archäologie die Zusammenhänge besser zu verstehen.

Wie läuft die Arbeit im Wattenmeer für Sie und Ihr Team typischerweise ab?

Ich arbeite in einem mehrköpfigen, interdisziplinären Team aus den Bereichen Geophysik – geleitet von der Universität Kiel (CAU) – sowie der Geoarchäologie– geleitet von der Universität Mainz (JGU) - und der Archäologie – geleitet durch das Exzellenzcluster ROOTS der CAU, dem Archäologischen Landesamt Schleswig (ALSH) und durch mich – zusammen. Als digitale Basis nutzen wir ein selbst erstelltes und ständig erweitertes Geoinformationssystem, in dem historische und moderne Karten, Luftbilder aus verschiedenen Jahren, Kartierungen vorheriger Forschungen sowie unsere Ergebnisse und Interpretationen zusammengeführt werden. 

Die Basis für die Feldarbeiten in einem Messgebiet liefern geophysikalische Vermessungen: An einem für unsere Bedürfnisse angepassten Magnetikwagen befinden sich sechs Sonden, die das Erdmagnetfeld messen. Jeder Eingriff in den Boden veränderte das Feld und wird aufgezeichnet. So entstehen Karten von den Kulturspuren unter den Wattflächen. 

Die Geoarchäologie sucht sich anhand der Geomagnetik-Karten markante Punkte aus, an denen nun weitere Untersuchungen folgen. An diesen Stellen nehmen wir Bohrkerne von durchschnittlich drei bis fünf Metern Tiefe. Diese werden später unter Laborbedingungen in Mainz ausgewertet, um zu sehen, wie sich die Landschaft im Laufe der Jahrtausende entwickelt hat. 

An besonders interessanten Stellen graben wir aus. Das ist im Watt eine große Herausforderung, da man hier nicht einfach Löcher ausheben kann – sie würden sofort wieder mit Wasser zulaufen. Daher haben wir einen Grabungskasten entwickelt, der in der Werkstatt der Uni Kiel gebaut und inzwischen leicht modifiziert wurde. Dieser Metallkasten wird an ausgewählten Punkten im Watt in die Oberfläche gerammt und erzeugt durch die verlängerten Seitenkanten eine Art Spundwandeffekt. So können wir dann eine Fläche ausgraben, die ein Quadratmeter groß ist.

Das Watt bringt noch ein paar weitere Herausforderungen für uns mit. So ist die Nutzung motorisierter Fahrzeuge im Nationalpark Wattenmeer nicht erlaubt, so dass sämtliche Ausrüstungen – der Magnetikwagen, weitere geophysikalische Messgeräte, die Ausstattung für das Bohrteam, sämtliches Equipment für die archäologischen Untersuchungen – von uns täglich händisch ins Feld gebracht werden müssen.

Natürlich sind wir bei unserer Arbeit auch von den Gezeiten abhängig. Wir gehen circa drei Stunden vor Niedrigwasser los und haben dann im günstigsten Fall vier Stunden Zeit, vor Ort zu arbeiten. Dann müssen wir unsere Sachen packen und den Rückweg antreten.

Was war Ihr bisher spannendster Fund?

Wir haben in der Region von Hallig Südfall im letzten Jahr einen wirklich herausragenden Fund gemacht. Dort vermutet man bereits seit langem den sagenumwobenen Handelsplatz Rungholt, der 1362 untergegangen sein soll. Im Team hatten wir bereits seit langem darüber Scherze gemacht, dass wir dringend eine große Kirche finden müssen, um zu belegen, dass wir hier wirklich auf dem untergegangenen Rungholt und nicht irgendeiner anderen und nicht so bedeutsamen Siedlung arbeiten.

Und dann kam der Tag, an dem wir eine Anomalie auf unseren Karten fanden, die 40 Meter lang und 15 Meter breit war und auf eine alte Baustruktur deutete, die auf einer Warft lag. Im Westen eine viereckige, im Osten eine halbrunde Struktur… das konnten nur Turm und Apsis einer Kirche sein. Unglaublich! Wir hatten wirklich eine sehr große Kirche gefunden und damit auch den Mittelpunkt eines Siedlungsgefüges, dass eine wichtige übergeordnete Stellung einnahm. Ein tolles Gefühl! Wir haben über Jahre eine Methode entwickelt, die funktioniert - allein das ist schon ein super Ergebnis und dann wurden wir aber darüber hinaus noch mit einem besonderen Befund belohnt.